Protože epidemie jsou děsivé, není divu, že lidé sáhnou po nejhorším možném historickém srovnání. Pandemie chřipky z roku 1918, která byla ve veřejné fantazii destilována na jediný černobílý obrázek amerických vojáků připoutaných na postel, byla vytažena z můstků, aby plnila povinnost jako vzor toho, co bychom mohli očekávat od Covid-19. Ale je ta globální lidská katastrofa, která zabila 50 milionů až 100 milionů lidí – naprostá většina v rozvojovém světě – a která byla do značné míry zapomenutá po většinu minulého století, správným srovnání?
Je důležité poznamenat, že ohnisko Covid-19 ještě není oficiálně pandemií – globální epidemií. Někteří obvinili Světovou zdravotnickou organizaci (WHO), že dělala sémantické kartely, aby se vyhnula pojmenování jako jedna, vzhledem k míře, jakou se nemoc šíří, ale v době psaní zůstává zhruba polovina zemí světa bez obsahu Covid-19.
Virus, který způsobuje nemoc, Sars-CoV-2, je novým patogenem u lidí, což znamená, že jsme na něj všichni imunologicky naivní. Je to velmi nakažlivé, ale zatím nevíme, jak smrtelné to je. Jedním ze způsobů, jak to měřit, je míra úmrtnosti (CFR) – podíl lidí, kteří onemocní a kteří zemřou. Minulý týden WHO prozatímně uvedla CFR 3,4%, což by bylo alarmující, ale bylo to správné. O CFR chřipky z roku 1918 se stále diskutuje, hlavně proto, že tehdy neexistoval spolehlivý diagnostický test na chřipku, ale obvykle uváděný počet je 2,5%. Pokud jde o Covid-19, data jsou v tuto chvíli útržkovitá a všichni souhlasí, že to bude chvíli, než budeme znát skutečný CFR, ale existuje již dobrý důkaz, že mnoho případů není hlášeno – částečně proto, že postižené osoby mají velmi mírné příznaky. To by znamenalo, že CFR je nižší než 3,4% – možná tak nízká jako u silné sezónní chřipky, což je asi 0,1%.
Mohli bychom se tedy zeptat, proč srovnáváme toto ohnisko s pandemií z roku 1918, což byla taková odlehlost, a ne s dalšími dvěma pandemiemi chřipky, které zasáhly 20. století – „asijskou“ chřipkou a chřipkou z Hongkongu z roku 1968 . Oba měli CFR mnohem blíže k 0,1% a ani jeden nezabil více než 3 miliony lidí. Abychom získali aktuální obraz, můžeme zahrnout pandemii chřipky H1N1 v roce 2009, která zabila v oblasti 600 000 lidí. Toto je stále velká čísla a trpaslíci těch, kteří byli dosud připisováni Covid-19. Chřipka z roku 1918 však byla v jiném parkovišti.
Dalším velkým rozdílem mezi chřipkou z roku 1918 a Covidem-19 je to, že chřipka postihla hlavně ty, kteří stárli mezi 20 a 40 lety, zatímco Covid-19 postihuje hlavně ty, kteří mají více než 60 let. Britský virolog a historik chřipky John Oxford z londýnské univerzity Queen Mary, nazývá Covid-19 „bledým odrazem roku 1918, kdy 200 000 Britů zemřelo tiše doma a většina z nich byla mladá“. Jedním z důvodů, proč byla chřipka z roku 1918 tak zničující, bylo to, že očistila společenství jejich živitelů – v době, kdy na záchranu těch, kteří zůstali, nebylo příliš mnoho sociální sítě.
Měli bychom vůbec porovnávat Covid-19 s chřipkou? Viry, které způsobují obě choroby, patří do různých rodin. Sars-CoV-2 patří do rodiny koronavirů, z nichž další členové způsobili v letech 2002 až 2004 v Číně vypuknutí těžkého akutního respiračního syndromu (Sars) a respiračního syndromu na Středním východě (Mers), který začal v Saúdské Arábii v roce 2012 .
Pointa je tedy taková, že Covid-19 se téměř určitě ukáže jako špatná jako pandemie chřipky z roku 1918, ale stále to může být špatné – možná na stejné úrovni jako pandemie z let 1957 nebo 1968. Dokud se vakcína nestane k dispozici – což není pravděpodobné po dobu nejméně 18 měsíců – zadržování je naše jediná naděje na zpomalení jeho šíření.
Pokud jde o zadržování, mohou pomoci historická srovnání, protože techniky se nemění. Karanténa, izolace, masky a mytí rukou jsou metody, které udržují nemocné a zdravé od sebe a minimalizují přenos nemocí.
Jedna hodina vlády vzatá od roku 1918 je, že povinná opatření v oblasti veřejného zdraví bývají kontraproduktivní. Uznání je mnohem efektivnější, pokud se lidé rozhodnou vyhovět. Aby se to však stalo, musí být řádně informováni o hrozbě, kterému čelí, a musí důvěřovat orgánům, aby jednaly v jejich společném zájmu. Pokud některá z těchto věcí chybí, omezování funguje méně než dobře.
V roce 1918 byla většina vlád pandemií chycena nevědomou – protože neměli zaveden systém sledování nemocí – a veřejné informační kampaně byly neúprosné.
Jedním z důvodů, proč se chřipka z roku 1918 stala známou jako „španělská“ chřipka, bylo to, že Španělsko bylo ve válce neutrální a necenzurovalo svůj tisk. Zatímco USA, Británie a Francie – všechny, které měly chřipku před Španělskem – ji nejprve nechávaly mimo noviny, aby nedošlo k poškození morálky. Když to konečně uznali, noviny vydávaly protichůdné zprávy v oblasti veřejného zdraví a opakovaly nepodložené fámy – včetně té, kterou německé U-čluny na pláži v USA úmyslně zasypaly chřipku.
Teorie klíčků – podle níž jsou infekční onemocnění způsobena mikroskopickými organismy – byla také relativně nová. Lidé se nevyhnutelně vrátili k mystickým a fatálnějším vysvětlením toho, co se stalo. Například v hluboce zbožném španělském městě Zamora místní biskup vzdoroval zdravotním úřadům tím, že na devět po sobě následujících dnů nařídil novenu – večerní modlitby – na počest svatého Rocca, patrona moru a moru. To zahrnovalo církevní sestavy, aby líbaly relikvie svatého, a to v době, kdy ohnisko vyvrcholilo. Zamora zaznamenal nejvyšší úmrtnost související s chřipkou v každém městě ve Španělsku a jednom z nejvyšších v Evropě. Napsal The Guardian.
