Thwaitesův ledovec ústí do zálivu Pine Island Amundsenova moře rychlostí 2 kilometry ročně, což je největší rychlosti mezi ledovci. Vědci pokládají tento ledovec za nejslabší část ledového štítu západní Antarktidy, který má plochu asi dva miliony kilometrů čtverečních a zaujímá objem 25,4 milionu kubických kilometrů.
V současnosti se Thwaitesův ledovec, stejně jako dva další ledovce západní Antarktidy — Pine Island a Smithův ledovec, zmenšuje kvůli ztrátě ledu, který sněžení nestíhá doplňovat. Tři ledovce společně zvyšují úroveň světového oceánu o 0,24 milimetru ročně, úplný kolaps štítu se očekává za 200-1000 let, což způsobí zvýšení pobřežní čáry o 3,3 metru. Mezitím se objevuje stále více důkazů, že rychlost tání ledovce ročně roste, přispívá tomu růst průměrné teploty moře v důsledku globálního oteplování.
Bylo rovněž odhaleno, že některé zóny ledovce, které jsou na dně, v letech 2014-2017 tály rychlostí 200 metrů ročně. Je to rekord mezi šelfovými ledovci Antarktidy.
Pod ledovcem se objevují dutiny, kam prosakuje teplá mořská voda, která tání zrychluje. Vědci potvrdili objevení jedné z takových jeskyň čtyři kilometrů široké a 350 metrů vysoké. V místě, kde se teď nachází, bylo dříve 14 miliard tun ledu. To vytváří komplexní obraz ztráty ledu, který je v některých částech ledovce rychlejší, než předpokládají teoretické modely.
(zdroj: cz.sputniknews.com, Alexei Nikolskyi, foto: Wikipedia.org)
